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Force d’adhérence interne qui lie entre elles les particules d’un sol, indépendamment de la friction. La cohésion (notée c , exprimée en kPa) traduit l’attraction ou l’ adhésion entre grains, particulièrement significative dans les sols fins argileux. Elle contribue àla résistance au cisaillement du sol, mÀªme en l’absence de contrainte normale (c’est l’ordonnée àl’origine de l’enveloppe de rupture de Coulomb). Techniquement , une cohésion élevée indique qu’un sol peut résister àun certain cisaillement mÀªme sans pression de confinement – par exemple, une argile sèche possédant une cohésion apparente due aux liaisons capillaires. La cohésion se mesure par des essais de laboratoire (triaxial UU, compression non confinée) qui donnent c et φ. En pratique , les sols argileux ont une cohésion notable (pouvant atteindre plusieurs dizaines de kPa), ce qui leur permet de former des talus verticaux àfaible hauteur. À€ l’inverse, les sables propres ont une cohésion quasi nulle (grains non collés) et ne tiennent verticalement que s’ils sont confinés. Par exemple, la craie et le limon présentent une certaine cohésion naturelle qui facilite temporairement les fronts de taille verticaux en excavation, mais cette cohésion peut diminuer en présence d’eau ou avec le temps.
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